Palo Alto will gegen Gas vorgehen

Fast zwei Jahrzehnte nachdem Palo Alto ein Verbot gasbetriebener Laubbläser in Wohngebieten erlassen hat, sind sowohl das Gerät als auch der öffentliche Widerstand dagegen so laut wie eh und je.

Allein im Jahr 2022 hatte die Stadt laut einem neuen Bericht des Ministeriums für Planungs- und Entwicklungsdienste etwa 450 Serviceanfragen im Zusammenhang mit den lauten Geräten erhalten, ein Anstieg gegenüber 242 im Jahr 2021, was jedoch in etwa der Anzahl der Anfragen in den Jahren 2018 und 2019 entspricht. Und der Stadtrat hört regelmäßig von Anwohnern, die die gefährlichen Auswirkungen gasbetriebener Laubbläser auf Gesundheit und Umwelt sowie die willkürliche Reaktion der Stadt beklagen.

Bemerkenswert ist, dass zwischen 75 % und 90 % der Anfragen in einem bestimmten Jahr dem Bericht zufolge von den Top-10-Service-Anfragenden stammen, eine Zahl, die auf das chronische Versäumnis der Stadt hinweist, die Probleme anzugehen, selbst wenn sie identifiziert und gemeldet werden.

Im vergangenen Jahr unterzeichneten mehr als 200 Menschen eine Petition unter der Leitung von Helene Grossman, einer führenden Befürworterin einer strengeren Durchsetzung des städtischen Verbots gasbetriebener Laubbläser, das seit dem Jahr 2000 in Kraft ist. Im Mai beantragte Grossman eine Erweiterung des Rates öffentliche Aufklärung und ein Inzahlungnahmeprogramm, das Gärtnern einen gasbetriebenen Laubbläser mit einem Rabatt für einen elektrischen Laubbläser anbieten würde. Bei einer öffentlichen Versammlung trug sie Auszüge aus E-Mails vor, die sie von mehreren Anwohnern erhalten hatte, die sich über die scheinbar allgegenwärtigen Dämpfe und den Lärm beschwerten. Einer stammte von einem Schriftsteller, dessen Kind Asthma hat und der in der Nähe von Laubbläsern Schwierigkeiten beim Atmen hatte.

„Ich bekomme viele, viele E-Mails von Leuten, die sich sehr über die Laubbläser in der Stadt aufregen“, sagte Grossman dem Stadtrat.

Barry Katz, einer von vielen Anwohnern, die sich in den letzten Jahren für eine bessere Durchsetzung von Laubbläsern eingesetzt haben, sagte dieser Nachrichtenorganisation, dass das Problem in den frühen Tagen der Pandemie noch ausgeprägter geworden sei, als viele Menschen begannen, von zu Hause aus zu arbeiten.

„Das ist einfach zu einer unerträglichen Situation geworden“, sagte Katz.

Bisher waren die Durchsetzungsbemühungen der Stadt jedoch größtenteils erfolglos. Ein Teil davon hängt mit der Art des Verstoßes zusammen – wenn die Durchsetzung der Vorschriften eintritt, sind der Gärtner und sein Laubbläser normalerweise schon weg. Ein anderer Teil hat jedoch mit dem örtlichen Recht zu tun. Nachdem die Stadt eine Meldung über einen Verstoß gegen das Laubbläserverfahren erhalten hat, schickt sie einen Brief an den Grundstückseigentümer und führt dann einige Wochen später eine Ortsbesichtigung durch, um den Verstoß zu überprüfen, heißt es im Personalbericht. In den meisten Fällen, so heißt es in dem Bericht, sind die Mitarbeiter nicht in der Lage, den Verstoß zu bestätigen, und der Fall wird abgeschlossen.

Für den Fall, dass ein Verstoß festgestellt wird, sendet die Stadt eine Mitteilung, in der sie auf den Verstoß hinweist und die Grundstückseigentümer darüber informiert, dass sie Abhilfemaßnahmen ergreifen müssen. Die Überprüfung der Einhaltung oder der Verstöße ist schwierig, da dafür drei aufeinanderfolgende Besuche vor Ort erforderlich sind und die Vollzugsbeamten nicht sicher sein können, wann die nächste Laubbläserei stattfinden wird. Im äußerst unwahrscheinlichen Fall, dass eine Vorladung ergeht, beträgt die Strafe 100 US-Dollar für den ersten Verstoß, mit einer Eskalation auf 150 US-Dollar bzw. 300 US-Dollar für den zweiten bzw. dritten Verstoß. Der neue Bericht stellt fest, dass den Mitarbeitern abgesehen von drei Vorwürfen, die innerhalb der letzten sechs Wochen herausgegeben wurden, „keine weiteren Vorwürfe gegen gasbetriebene Laubbläser bekannt sind“.

„Der Regelungsrahmen in der Gemeindeordnung der Stadt macht es schwierig, den Bediener eines gasbetriebenen Laubbläsers zu beobachten und zu verweisen – die Vorschrift erlaubt keine sofortige Anzeige beim ersten festgestellten Verstoß“, heißt es in dem Bericht.

Nun hofft der Gemeinderat, das zu ändern. Da der Widerstand gegen gasbetriebene Laubbläser im ganzen Bundesstaat zunimmt, bereitet sich der Stadtrat darauf vor, am Montag eine Reihe von Änderungen zu genehmigen, die den Durchsetzungsbemühungen der Stadt zusätzlichen Schwung verleihen würden.

Eine Änderung würde eine bestehende Richtlinie abschaffen, die von den Vollzugsbeamten verlangt, dem blattverbreitenden Spötter eine „Benachrichtigung über einen Verstoß“ zu übermitteln und ihm die Möglichkeit zu geben, sich daran zu halten, bevor er eine Vorladung erhält. Das neue Gesetz würde den Vollzugsbeamten ermächtigen, sofort eine Anzeige zu erteilen, wenn er jemanden beobachtet, der in einem Wohnviertel einen gasbetriebenen Laubbläser benutzt.

Eine weitere Änderung würde die Geldstrafen auf 250 US-Dollar für den ersten Verstoß und auf 500 US-Dollar bzw. 1.000 US-Dollar für den zweiten bzw. dritten Verstoß erhöhen. Nach Angaben des Personals würde dies den Verstoß mit Verstößen wie Müllvermeidung und Rauchen in Sperrbereichen in Einklang bringen.

Das überarbeitete Gesetz sieht außerdem vor, dass der Grundstückseigentümer und nicht der Betreiber des Laubbläsers für den Verstoß haftet. Damit könne die Stadt Grundstückseigentümer dafür verantwortlich machen, „die Nutzung von gasbetriebenen Laubbläsern durch einen ‚Betreiber‘ auf ihrem Wohngrundstück wissentlich zugelassen zu haben“, heißt es im Personalbericht.

„Mit dieser Änderung würde bei Feststellung eines Verstoßes durch einen Ordnungsbeamten eine Warnung an den Grundstückseigentümer ausgegeben werden, die ihn darüber informiert, dass er einem Bediener erlaubt, auf seinem Grundstück einen gasbetriebenen Laubbläser zu verwenden. Wenn ein Beamter dies beobachtet.“ ein zweites Mal könnte der Grundstückseigentümer zitiert werden“, heißt es in dem Bericht.

Palo Alto, das sein Verbot im Jahr 2005 erlassen hat, ist nicht die einzige Stadt, die sich gegen diese lauten Geräte ausgesprochen hat. Menlo Park, dessen ursprüngliches Verbot des Geräts 1998 in einem Referendum von den Wählern aufgehoben wurde, bereitet sich darauf vor, im Juli 2024 erneut mit der Durchsetzung seines Verbots zu beginnen. Los Altos verbot es 1991 und war damit die erste Stadt in der Region, die dies tat.

Die Bewegung hat sich auch im ganzen Staat ausgebreitet, unter anderem dank des Gesetzentwurfs 1346 der Versammlung, einem Gesetz des Parlamentsmitglieds Marc Berman, der das California Air Resources Board anweist, Vorschriften zum Verbot neuer „kleiner Offroad-Motoren“ zu erlassen (eine Kategorie, zu der Benzinmotoren gehören). angetriebene Laubbläser) bis 2024. Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete den Gesetzentwurf im Oktober 2021.

Palo Alto stellt nicht nur neue Regeln für Landschaftsgärtner auf, sondern stellt auch seine eigenen Laubbläser von Gas auf Elektro um. Nach Angaben der Mitarbeiter setzt das Community Services Department, das Parks und Freiflächen überwacht, bereits die meiste Zeit batteriebetriebene Rucksackgebläse ein, macht jedoch Ausnahmen in Bereichen, in denen die Ausrüstung nicht stark genug ist, um Schmutz oder Pflanzenmaterial zu entfernen besetzen. Dem Bericht zufolge verfügen die Bautrupps derzeit über eine Mischung aus gasbetriebenen und elektrischen Laubbläsern, in diesem Jahr sollen jedoch alle handgeführten, gasbetriebenen Laubbläser ersetzt werden.

Katz sagte, die vorgeschlagenen Schritte seien ein Schritt in die richtige Richtung, insbesondere die Entschlossenheit der Stadt, dass die Grundstückseigentümer und nicht die Gärtner für Verstöße haftbar seien. Hinter den meisten Bemühungen, an denen er beteiligt war, steht der starke Wunsch, die Gärtner nicht zu bestrafen, die seiner Meinung nach in den meisten Fällen für jemand anderen arbeiten. Und in der Praxis ist es schwieriger, sie zu bestrafen, weil sie nicht zu lange am Standort bleiben.

„Gärtner sind in ein paar Minuten weg – sie mähen, sie blasen und sie fahren los und versuchen, so viele Jobs wie möglich zu bekommen“, sagte Katz. „Wohnen und Mehrfamilienhäuser werden nicht verschwinden. Es ist viel einfacher und ethisch vertretbarer, die Immobilieneigentümer ins Visier zu nehmen.“

Er stellte fest, dass sich die Situation seit letztem Sommer etwas beruhigt hat, ein erfreulicher Trend, der möglicherweise mit der jüngsten Welle der Bürgerinitiative und der wachsenden Öffentlichkeitsarbeit rund um das Thema zusammenhängt. Die meisten, wenn auch nicht alle Gärtner, die er heutzutage trifft, seien auf elektrische Laubbläser umgestiegen, sagte er.

Neue staatliche Vorschriften könnten den Trend beschleunigt haben. Und es hat wahrscheinlich nicht geschadet, dass die Stadt letztes Jahr die Stelle eines Ordnungshüters wiederhergestellt hat, die zu Beginn der Pandemie gekürzt worden war. Aber ob diese neu entdeckte Ära ruhigerer Höfe anhält, bleibt für Katz eine offene Frage.

„Palo Alto hat in der Vergangenheit immer wieder Probleme damit, es wird besser, und wenn man nachlässt, wird es immer schlimmer“, sagte Katz. „Es ist bergauf, bergab und bergauf gegangen, und jetzt geht es bergauf. Wir befinden uns jetzt vielleicht in einer Flaute, aber das reicht wahrscheinlich nicht aus, um zu sagen, dass das Problem gelöst ist.“