NASCAR-Cup-Notizen aus Richmond: Ford kämpft nicht mehr
Ryan Preece führt Stewart-Haas Racing, Truex und Almirola an und nähert sich den Entscheidungen für 2024 und mehr.
NASCAR genehmigte am Ende der letzten Saison für jeden Hersteller ein neues Frontend- und Kühlpaket, und die von Ford eingeschlagene Richtung führte zu einer unerwarteten alptraumhaften Saison 2023 für das Blue Oval.
Ein Mangel an Abtrieb war Fords größtes Problem in dieser Saison, doch auf dem heißen, rutschigen Richmond Raceway spielten die Bedingungen den Fahrern beim Cook Out 400 am Sonntag in die Karten.
„Ich denke, unsere Schwächen wurden heute durch den mangelnden Grip auf der Rennstrecke verdeckt“, sagt Joey Logano. „Der mechanische Grip scheint sich durchzusetzen, und es ist ohnehin schwierig, die Leistung herunterzufahren. Deshalb denke ich, dass genau dort, wo unsere Schwächen liegen, ausgeblendet wurde.“
Chris Buescher bescherte Ford den dritten Saisonsieg mit 0,549 Sekunden Vorsprung auf Denny Hamlin und sicherte RFK Racing einen Platz in den Playoffs. Es war Fords erster Sieg seit Mai, als Ryan Blaney das Coca-Cola 600 gewann.
Als die Zielflagge wehte, gehörten sechs der Top-10-Plätze Ford. Der Titelverteidiger Logano, der in Atlanta Fords ersten Saisonsieg errang, wurde Vierter. Ryan Preece belegte den fünften Platz und Brad Keselowski, Miteigentümer des siegreichen Teams, wurde Sechster. Die Teamkollegen von Stewart-Haas Racing, Aric Almirola und Kevin Harvick, komplettierten die Top 10 mit den Plätzen acht bzw. zehn.
Der siegreiche Crew-Chef Scott Graves sagt, eine Strecke wie Richmond gleicht das Feld „ein wenig aus“.
„Bei den langen Läufen hier geht es wirklich mehr um das Handling des Autos, darum, was es auf kurzen Strecken im Vergleich zu langen Strecken leisten wird“, sagt Graves. „Wir hatten ein wirklich gutes Langzeitauto und Chris konnte den Rückfall sehr gut bewältigen. Ich denke, das macht PS weniger wichtig. Bei all dem Abfall wird der Abtrieb bis zu einem gewissen Grad reduziert.“
Stewart-Haas Racing hatte in dieser Saison einige glänzende Momente, aber das Cook Out 400 bescherte dem Team aus Kannapolis, North Carolina, die beste Gesamtleistung des Jahres 2023. Drei der vier Fahrer von SHR landeten in den Top 10, der vierte nicht weit entfernt Rückstand auf dem 11. Platz.
Ryan Preece war führend und sicherte sich mit einem fünften Platz sein bestes Ergebnis in dieser Saison. Aric Almirola wurde Achter, Kevin Harvick Zehnter und Chase Briscoe Elfter.
Preece sagte, er sei zuversichtlich, in das 400-Runden-Rennen in Richmond einzusteigen, weil er von Crewchef Chad Johnston bei früheren Rennen auf der kurzen Strecke Autos gesehen habe, die er bereitgestellt habe.
„Wir haben viel darüber gesprochen, was wir brauchen würden, und ich sagte: ‚Mann, wenn du mich dazu bringen kannst, das Zentrum zu rollen, kriege ich locker damit klar‘“, sagt Preece.
Preece führte die starke Leistung von SHR auf harte Arbeit zurück.
„Sitzen und Däumchen drehen wird Ihnen nicht die Ergebnisse bringen, die Sie wirklich wollen“, sagt Preece.
Keiner der SHR-Fahrer führte trotz seiner Top-11-Platzierungen eine Runde an.
Mit drei Siegen auf dem Richmond Raceway gilt Martin Truex Jr. immer als Favorit für ein NASCAR-Cup-Rennen auf der Dreiviertelmeilen-Strecke. Allerdings war er beim Cook Out 400 am Sonntag aufgrund eines schlechten Fahrverhaltens von Toyota nie ein Anwärter auf den Sieg.
„Der ganze Tag war hart“, sagte Truex nach seinem siebten Platz. „Dieser Ort ist nie einfach, aber ich fühlte mich den ganzen Tag so locker wie wir, das war eine Handvoll.“ Es war so nervös. Es war wirklich sehr, sehr schwierig, zwei gleiche Runden zu fahren. Meine Schulter schmerzt mehr als alles andere, nur weil ich den ganzen Tag so locker war.“
Zu Beginn des Rennens betrug die Temperatur 86 Grad, blieb aber während der gesamten 400-Runden-Veranstaltung im Fahrerraum über 130 Grad, und Truex sagte, dadurch sei eine Umgebung entstanden, die „wirklich, wirklich heiß“ sei.
„Es fühlte sich länger als 400 Runden an“, sagte Truex, der 18 Runden lang dreimal führte. „Ehrlich gesagt, als wir am Ende der zweiten Etappe ankamen, dachte ich, es gäbe keine Möglichkeit. Ich dachte, das sei die Zielflagge.
„Mein Gesicht fühlte sich heiß an, weil das Helmgebläse kühle Luft von außen ansaugt – und es fühlte sich einfach an wie ein Fön. Meine Wange fühlt sich an, als hätte sie einen Sonnenbrand.“
Truex Jr. und Aric Almirola stehen kurz vor der Entscheidung, ob sie nächstes Jahr zurückkehren werden.
Berichten zufolge wird Almirola seine Entscheidung innerhalb der nächsten 30 bis 60 Tage treffen. Truex sagt, er werde „ziemlich schnell“ herausfinden, was er im Jahr 2024 tut.
Almirola bezeichnete die Diskussionen bezüglich 2024 als „kompliziert“.
„In der Geschichte steckt viel mehr als das, was die Leute an der Oberfläche sehen“, sagt Almirola. „Hinter verschlossenen Türen passieren viele vertrauliche Dinge. Es gibt viele Diskussionen, die hinter verschlossenen Türen stattfinden. Es gibt viele bewegliche Teile. Da spielen viele Dinge eine Rolle. Wenn man all diese Dinge betrachtet, trifft nicht nur eine Person eine Entscheidung. Es ist sehr komplex.“
Kevin Harvick war überrascht, als er herausfand, dass Sohn Keelan in Europa aggressiveren Rennen ausgesetzt war als in den Vereinigten Staaten. Allerdings sagte Austin Cindric, der zu Beginn seiner Karriere auch in Europa Rennen fuhr, dass das Umfeld, mit dem Keelan konfrontiert ist, ihn nicht überrascht.
„Ich denke, dass Rennen im Ausland äußerst wettbewerbsintensiv und äußerst mörderisch sind“, sagt Cindric. „Deshalb überrascht es mich nicht im Geringsten, dass Keelan als amerikanisches Kind im Ausland in einem Go-Kart überfahren wird. Ich habe das Gefühl, dass es genauso wäre, wenn ich in diesem Alter nach Europa gegangen wäre und dort Rennen gefahren wäre.“
Cindric beschreibt die Formel 1 als „die brutalste Rennsportbranche“.
„Da drüben ist es brutal“, sagt Cindric. „Wenn sie die Bewegungen, die wir machen, hinbekommen könnten und ihre Autos immer noch halten würden, würden sie es tun, aber sie können es nicht, weil ihr Auto auseinanderfällt.“
Nächstes Jahr jährt sich das erste NASCAR-Rennen auf dem Indianapolis Motor Speedway zum 30. Mal, und viele glauben, dass die jährliche Veranstaltung zur Feier ins Oval des Brickyard zurückkehren sollte. Tyler Reddick ist jedoch einer derjenigen, die anderer Meinung sind.
„Dieses Auto schlägt sich wirklich gut auf Rennstrecken mit mehreren Rillen, und rund um das Indy-Oval gibt es eigentlich nur eineinhalb Fahrspuren“, sagt Reddick. „Dieses Auto hat in direkter turbulenter Luft wirklich Probleme. Bessere Rennen werden auf der Straße bleiben, bis wir einen Weg finden, diesen Autos zu erlauben, direkt hintereinander wirklich nicht viel Abtrieb zu verlieren.“
Laut Reddick bieten Strecken, auf denen sich die Fahrer verteilen können, „wirklich gute Rennen“, aber in Indy ist das aufgrund des 2,5-Meilen-Streckenlayouts nicht möglich. Die historische Strecke hat keine geschwungenen Kurven wie die traditionellen Ovale, auf denen NASCAR-Rennen ausgetragen werden. Indy hat vier verschiedene Kurven mit kurzen Geraden zwischen den Kurven.
Ryan Blaney, Chase Elliott und Bubba Wallace haben eine Freundschaft, die wahrscheinlich begann, als sie als Jugendliche an der Summer Shootout Series des Charlotte Motor Speedway teilnahmen. Sie respektieren einander auf der Rennstrecke, aber Blaney sagt, dass sie wahrscheinlich härter gegeneinander antreten als ihre Mitkonkurrenten.
„(Das liegt daran), dass du deinem Freund vertraust und hart mit ihm Rennen fahren willst“, sagt Blaney. „Gleichzeitig werde ich sie nicht ohne Grund verärgern. Ich denke, Sie verstehen beide, dass wir den Sieg anstreben. Offensichtlich wird der Typ, der nicht die Nase vorn hat, sauer darüber sein und es für schlecht halten. Man wird also immer unterschiedliche Meinungen haben.
„Aber ich habe das Gefühl, dass die Freunde, gegen die man antritt, super hart fahren, aber man hat auch großen Respekt vor ihnen. Es gleicht sich also wirklich gut aus.“
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