Whistleblower warnen, dass DWP Antragsteller auf Invaliditätsleistungen zum Scheitern verurteilt

Behinderte Menschen müssen mit einem komplizierten Berufungsverfahren rechnen, wenn ihnen ihre Leistungen nach einer Beurteilung verweigert werden, was ihrer Meinung nach zu einer Verschlechterung ihres Gesundheitszustands und Selbstmordgedanken führen kann

Unterhaltsbeihilfe für Behinderte und PIP sind die wichtigsten Invaliditätsleistungen des DWP. Bild: Alamy

Laut ehemaligen Behindertengutachtern, die exklusiv mit The Big Issue gesprochen haben, werden Menschen mit Behinderungen durch ein „seelenzerstörendes“ Invaliditätsleistungssystem, das zielorientiert und darauf ausgelegt ist, „Menschen aufzufangen“, „zum Scheitern verurteilt“.

Die ausgebildeten Gesundheitsfachkräfte gaben an, dass der Druck bestehe, „die Zahlen zu erhöhen“, ohne dass man sich für schutzbedürftige Antragsteller einsetzt, was dazu führt, dass den Menschen die Unterstützung verweigert wird oder sie mit einem belastenden Berufungsverfahren konfrontiert werden. Ein Kläger sagte, es habe ihn in „schwere psychische Belastungen bis hin zum Selbstmordgedanken“ gebracht.

„Es wird wie ein Unternehmen geführt“, sagte ein ehemaliger Gutachter gegenüber The Big Issue. „Es wird nicht betrieben, um Menschen zu helfen. Solange es so läuft, wird sich nichts ändern. Es bleibt zielorientiert. Es bleibt gewinnorientiert. Dabei steht das Wohl der Menschen, die das System nutzen, nicht im Mittelpunkt.“

Eine Person mit einer Behinderung oder einer psychischen Erkrankung kann die Leistung „Personal Independence Payment“ (PIP) zur Deckung ihrer Lebenshaltungskosten beantragen, wenn sie die von privaten Auftragnehmern im Auftrag des Department for Work and Pensions (DWP) durchgeführten Beurteilungen besteht.

Frühere Berichte von The Big Issue ergaben, dass die DWP fast 90 % der anfänglichen Anfechtungen von Leistungsentscheidungen ablehnt, aber offizielle Statistiken zeigen, dass 68 % der Antragsteller ihren Fall gewinnen, wenn sie gegen die Entscheidung vor einem Gericht Berufung einlegen, während die Beamten mehr Zeit haben, den Fall einer Einzelperson zu prüfen.

Dieser Prozess verursacht vermeidbaren Schaden für Kläger wie Aidan, der Monate damit verbrachte, gegen eine PIP-Entscheidung Berufung einzulegen, wodurch er wichtige finanzielle Unterstützung und sein Auto verlor.

„Ich habe in ziemlich erbärmlichen Verhältnissen gelebt, weil ich geistig nicht in der Lage war, den Ort ordentlich, sauber und hygienisch zu halten“, sagte Aidan, der an mehreren Erkrankungen leidet, darunter Autismus und ein amputiertes Bein, gegenüber The Big Issue. „Der gesamte Prozess verursachte schwere psychische Belastungen und Traumata bis hin zum Selbstmordgedanken.“

Aidan ist alles andere als allein. Im Anschluss an die Berichterstattung von The Big Issue über das Invaliditätsrentensystem haben Dutzende Leser darüber berichtet, wie das Beurteilungs- und Berufungsverfahren zu Ängsten, einer Verschlechterung des Gesundheitszustands und Selbstmordgedanken geführt hat.

Laut einer Untersuchung des Disability News Service sind Hunderte – „wahrscheinlich Tausende“ – behinderter Menschen aufgrund von Versäumnissen im System der Invaliditätsleistungen einen vermeidbaren Tod gestorben.

The Big Issue sprach mit mehreren ehemaligen Gutachtern, die bei Unternehmen arbeiteten, die von der DWP mit der Durchführung von Gutachten für Personen beauftragt wurden, die PIP beantragen. Ihre Namen wurden geändert, um ihre Identität zu schützen.

„Ich denke einfach, es geht um Zahlen“, sagte Lia, die eine Ausbildung zur Krankenschwester machte, aber 2022 eine Stelle als Behindertengutachterin bei Atos annahm. „Wie viele schaffst du? Welche Schlupflöcher können wir nutzen? Einige der Einschätzungen fallen fair aus, aber ich glaube nicht, dass das bei allen der Fall ist.“

Sie sagte, dass von ihr erwartet werde, dass sie die Zahl der Beurteilungen, die sie jeden Tag durchführe, erhöhe, was oft das Lesen Seite für Seite der Beweise und die Befragung des Klägers vor der Einreichung eines Urteils, das von einem Wirtschaftsprüfer abgelehnt werden könnte, erforderte.

Lia sagte, dass es ihr schwerfiel, mehr als zwei Beurteilungen pro Tag zu absolvieren, und dass sie während der Beurteilungen zu „Panikattacken“ getrieben wurde. Sie sagte, dies sei kein Umfeld, das zu fairen und genauen Ergebnissen führe, und sie sei nicht in der Lage, ihre Fähigkeiten als Krankenschwester zu nutzen, um klinische Urteile zu fällen.

Ein anderer Gutachter, Sam, gab zu, dass es manchmal Menschen gab, für die er so großes Mitgefühl empfand, dass er die Beurteilung verzerrte. „Es gibt Menschen, die wirklich schwer geistig und körperlich behindert sind, aber dennoch das ganze Drama dieses Prozesses durchmachen müssen“, sagte er.

„Ich würde mein Möglichstes tun, um die Beurteilung der Menschen zu manipulieren, die mir wirklich leid tun. Der zugrunde liegende Unterton war, dass diese Menschen einfach Hilfe brauchten. Und wir helfen diesen Menschen damit nicht. Ich denke, Seelenzerstörung lässt sich am besten beschreiben.“

The Big Issue ist sich darüber im Klaren, dass Gutachter kaum Kontrolle über endgültige Entscheidungen haben und die Gutachten von Personen geprüft werden, die die Antragsteller nicht kennengelernt haben. „Jede Frage, die Sie stellen, passt in ein Kästchen“, fügte Lia hinzu. „Ich könnte mit jemandem reden, von dem ich weiß, dass er dieses Recht zweifellos verdient, aber ich kann ihn nicht dazu bringen, in die Schublade zu passen.“

Lia glaubt, dass der „Druck von der DWP ausgeht“. Das Regierungsministerium weist in seinem PIP-Bewertungsleitfaden darauf hin, dass „ein gezieltes Audit nach Ermessen der Anbieter oder auf Anfrage von DWP durchgeführt wird – zum Beispiel, wenn das Nacharbeitsvolumen deutlich hoch ist und auf Qualitätsprobleme hindeutet, oder wenn erfolgreiche Einsprüche darauf hindeuten, dass die …“ Die Beweise waren unzureichend.“

Ein Sprecher der Independent Assessment Services, die von Atos bereitgestellt werden, sagte: „Wir bieten PIP-Beratungen gemäß den DWP-Richtlinien an und treffen keine Entscheidungen über Ansprüche.“ Wir sind stets bestrebt, den Anspruchsberechtigten und unseren medizinischen Fachkräften ausreichend Zeit zur Verfügung zu stellen und gleichzeitig die Anforderungen an die Dienstleistung in Einklang zu bringen.

„Normalerweise bedeutet dies, dass bis zu drei Beurteilungen pro Tag durchgeführt werden. Dies kann sich jedoch ändern, wenn mehr Zeit erforderlich ist. Auch wenn es nicht möglich ist, sich zu einzelnen Fällen zu äußern, sind wir stolz auf unsere unterstützende Kultur und verfügen über solide HR-Prozesse, sodass alle Vorwürfe dieser Art vollständig und fair untersucht werden.“

Ken Butler, Beauftragter für Wohlfahrtsrechte und Politik bei Disability Rights UK, sagte: „Ein großes Problem bei PIP beginnt bereits in der ersten Phase – der medizinischen Beurteilung. Beurteilungsberichte werden von Laien erstellt und enthalten oft Fehler und irreführende Aussagen, da viele Menschen mit Behinderungen nicht darauf vertrauen, dass die Gutachter fair und unabhängig handeln.“

Ein Mitarbeiter des Justizministeriums, der PIP-Gerichte anhört, sagte gegenüber The Big Issue, er lese oft Berichte, die „keine Ähnlichkeit mit der Beurteilung zu haben scheinen, an der der Kläger teilgenommen hat“.

Er erklärte: „Gutachter stehen oft unter Zeitdruck, da eine weitere Beurteilung eine Stunde später beginnen soll und eine weitere eine Stunde danach. Dieser Zeitdruck kann sich in der Qualität der Gutachten widerspiegeln und ist selten zugunsten des Klägers.“

Alice, die bis 2021 acht Jahre lang als PIP-Gutachterin für NHS Lanarkshire unter Atos tätig war, sagte gegenüber The Big Issue: „Der Druck war sehr hoch. Sie wissen nicht, wen Sie aufnehmen werden, und müssen dann deren Bewerbungsformular und zusätzliche Informationen nachschlagen.

„Man muss vier oder fünf am Tag machen. Und dann kamen Sie am nächsten Tag vorbei und bei der Prüfung kam heraus, dass ein oder zwei Wörter falsch geschrieben waren oder dass sie weitere Informationen wollten.“

Alice sagte, dass es in den acht Jahren, in denen sie als Gutachterin arbeitete, Veränderungen gegeben habe – aber nicht zum Besseren. „Der Druck beim Verfassen von Berichten und bei Audits war größer. Am Ende ging es mehr um Papierkram als um eine Gesundheitsbeurteilung.“

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Dies erlebte auch Sam, der 2018 als Behindertengutachter für Maximus tätig war. Er sagte: „Es gab einen enormen Druck, Ihre Zahlen zu erhöhen. Sechs pro Tag wären Ihr Minimum. Es ist nicht zu bewältigen, insbesondere bei Menschen, die Schwierigkeiten haben, sich auszudrücken. Es läuft alles auf Wartelisten hinaus.“

Der Online-Leitfaden von Maximus zur Rolle eines Funktionsbeurteilers bestätigt, dass „Funktionsbeurteiler das Ziel haben, sechs Beurteilungen pro Arbeitstag zu absolvieren, sobald sie vollständig akkreditiert sind und das Schulungsprogramm durchlaufen haben“.

Wohltätigkeitsorganisationen befürchten, dass dieser Druck zu Fehlern bei der Beurteilung und einem unpersönlichen Ansatz führt. Louise Rubin, Leiterin Politik und Kampagnen bei der Wohltätigkeitsorganisation Scope für die Gleichstellung von Menschen mit Behinderungen, sagte: „Behinderte Menschen sind viel zu lange mit erniedrigenden und ungenauen Leistungsbeurteilungen konfrontiert.“

„Wir hören regelmäßig von behinderten Menschen, die den Prozess als so schwierig empfanden, dass sich dadurch ihr Gesundheitszustand verschlechterte und sie weiter von der Arbeit ferngehalten wurden.

„Das DWP muss sicherstellen, dass die Beurteilungen die Realität im Leben behinderter Menschen widerspiegeln. Schon seit Jahren wird davon gesprochen, einen mitfühlenderen, personenzentrierteren Prozess einzuführen – aber dazu ist es einfach nicht gekommen.“

Das DWP hat kürzlich Pläne zur Abschaffung von Arbeits- und Fähigkeitsbeurteilungen dargelegt, die dazu dienen, die Höhe der Gesundheitsleistungen im Rahmen der allgemeinen Kreditzahlung einer Person zu bestimmen. Dies bedeutet jedoch, dass PIP-Bewertungen eingesetzt werden müssen, was den Druck auf das System weiter erhöht.

Sam sagte, er habe das Gefühl, dass er bei Maximus „darauf trainiert wurde, Menschen aufzuspüren“, als er die Menschen für die Unterhaltsbeihilfe für Behinderte beurteilte, eine alte Leistung, die durch PIP und Universalkredit ersetzt wird. Manchmal sagten die Leute, sie wollten arbeiten, sagte er, aber er wisse, dass das ihre Chancen auf die Leistungen beeinträchtigen würde.

„Es würde mir im Herzen weh tun, weil ich denken würde: ‚Damit hast du dir selbst ein Bein gestellt.‘ Ich weiß, dass es für diese Leute keine weitere Unterstützung gibt. Das ist für mich einfach völlig rückwärtsgewandt. Wir bestrafen diese Menschen, anstatt ihnen zu helfen. Es schien einfach so, als würden wir die Leute zum Scheitern bringen.“

Ein Sprecher des Zentrums für Gesundheits- und Behinderungsbewertungen von Maximus fügte hinzu, dass es „die Priorität hat, einen sensiblen, respektvollen und fachkundigen Service zu bieten“ und dass es „sich dafür einsetzt, ihnen so schnell wie möglich Zugang zu der finanziellen Unterstützung zu verschaffen, auf die sie Anspruch haben“.

Sie sagten, dass sie eng mit Kunden und ihren Vertretungsgruppen zusammenarbeiten, um „den Service kontinuierlich zu verbessern“ und „seit 2015 die Wartezeiten deutlich verkürzt, die Bewertungsqualität verbessert und eine Rekordkundenzufriedenheit von mehr als 97 % erreicht haben“.

Die Regierung hat zweckgebunden 2,8 Milliarden Pfund zur Verfügung gestellt, um Unternehmen in den nächsten fünf Jahren zur Durchführung von Behindertenbeurteilungen zur Verfügung zu stellen. Maximus wurde vor Kurzem im Namen des DWP als größter Anbieter des neuen Funktionsbewertungsdienstleistungsvertrags ausgewählt, und der Vertrag eines anderen Auftragnehmers, Capita, wurde ebenfalls verlängert.

Sam behauptete, es gäbe finanzielle Anreize, die Zahlen zu erhöhen, und ein aktueller Gutachter bei Capita sagte, dass sie extra bezahlt würden, um um Weihnachten herum mehr Gutachten durchzuführen – Behauptungen, die das DWP bestreitet.

„Behindertengutachter erhalten für die Ausübung ihrer Arbeit keine Anreize oder Prämien“, sagte ein DWP-Sprecher. „Es handelt sich um qualifizierte Gesundheitsfachkräfte, die bei der Entscheidung darüber, ob jemand Leistungen erhalten soll, keine Rolle spielen.“

Das DWP gab an, eine Zufriedenheitsrate von 92 % zu haben und dass es „jedes Jahr dazu beiträgt, Millionen behinderter Menschen dabei zu unterstützen, die Hilfe in Anspruch zu nehmen, auf die sie Anspruch haben“.

Ein Capita-Sprecher fügte hinzu: „Wir sind stolz darauf, einfühlsame und antragstellerzentrierte PIP-Bewertungen zu liefern, und in den letzten 12 Monaten haben uns 95 % der Bewerber mitgeteilt, dass sie mit unserem Service zufrieden oder sehr zufrieden sind.“ Wir sind ständig bestrebt, unseren Service zu verbessern, um sicherzustellen, dass er professionell, effizient und freundlich ist.“

Aber nicht jeder hat das Gefühl, vom System freundlich behandelt zu werden. Chelsea, die an chronischem Müdigkeitssyndrom und Fibromyalgie leidet, wurde 2021 die PIP verweigert. „Es war ein schwieriger Prozess“, sagte sie gegenüber The Big Issue. „Das ist es immer. Ich erinnere mich nur daran, dass ich die ganze Zeit fast geweint habe.

„Sie wissen immer, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass der Gutachter Einzelheiten über Ihren Zustand kennt, oder wenn doch, handelt es sich um ein sehr allgemeines Verständnis. Sie berücksichtigen nicht, welche Auswirkungen es auf Sie als Einzelperson und Ihre eigenen Umstände hat.“

Chelsea wartet derzeit auf ihr Tribunal und die finanziellen und emotionalen Auswirkungen des Prozesses haben ihren Tribut gefordert. „Es ist unglaublich entmenschlichend“, sagte sie. „Es führt dazu, dass man sich selbst in Frage stellt. Es ist leicht, diese Berichte zu lesen oder mit den Gutachtern zu sprechen und sich zu fragen, wie legitim Ihre Bedürfnisse sind.“

Butler von Disability Rights UK fügte hinzu: „Den medizinischen Beweisen und den eigenen Berichten der Menschen über die Auswirkungen ihrer Behinderung oder ihres Gesundheitszustands sowie den von Spezialisten vorgenommenen Bewertungen sollte mehr Gewicht beigemessen werden.“

Das DWP hat bestätigt, dass es in diesem Jahr damit beginnen wird, den primären Gesundheitszustand einer Person einem Fachgutachter zuzuordnen, ein Schritt, der von den Aktivisten begrüßt wird.

Sie fügten jedoch hinzu, dass noch viel zu tun sei. Butler sagte: „Das DWP sollte den Antragstellern außerdem automatisch eine Kopie ihres PIP-Bewertungsberichts ausstellen, was die Kontrolle erhöhen und so dazu beitragen würde, die Standards zu erhöhen.“ Die Gutachter wissen, dass alle Antragsteller etwaige Ungenauigkeiten oder irreführende Angaben erkennen können, was zu größerer Sorgfalt und Genauigkeit führen sollte.“

Ayla Ozmen, Direktorin für Politik und Kampagnen bei der Anti-Armuts-Wohltätigkeitsorganisation Z2K, sagte: „Diese Ergebnisse stimmen mit dem überein, was unsere Kunden häufig beschreiben. Sie erzählen uns regelmäßig, dass ihre Beurteilung unpersönlich und erniedrigend war und dass der vom Gutachter erstellte Bericht nicht die Realität ihres Gesundheitszustands oder ihrer Behinderung widerspiegelte.

„DWP muss das kaputte System dringend reparieren, damit schwerkranke und behinderte Menschen darauf vertrauen können, dass es gleich beim ersten Mal die richtigen Entscheidungen trifft.“

Die ehemaligen Gutachter gaben an, dass sie sich von den Unternehmen, für die sie arbeiteten, und von der DWP im Stich gelassen fühlten, ein Gefühl, das auch die Antragsteller auf Invaliditätsleistungen teilten.

Aidan, dem es nach dem positiven Ausgang seiner Berufung nun besser geht, sagte: „Die DWP sollte eine Fürsorgepflicht haben. Es sollte ihnen rechtlich nicht gestattet sein, auf eine Art und Weise zu handeln, die irgendeinen Schaden verursacht, sei es physischer oder psychischer Art.

„Es ist ein Akt der Vernachlässigung, weil sie die Dinge nicht richtig gemacht haben. In meinem Fall hat es ein psychologisches Trauma verursacht. Ich bin nicht der Einzige, der das durchgemacht hat. Ich habe die Mission, es von den Dächern zu schreien, damit mehr Menschen von diesen Geschichten erfahren. Hoffentlich wird es einen öffentlichen Aufschrei geben.“

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