Kolumne: Was Freiheit bedeutet

Eine der Folgen der heutigen Zeit, in der Menschen und Nationen auf der ganzen Welt vor zahlreichen schwierigen Herausforderungen stehen, wird eine langsame Erkenntnis der wahren Bedeutung von Freiheit sein.

Überall, vor allem aber in den Vereinigten Staaten und den entwickelten Ländern, werden die Bürger – wenn auch zu spät – erkennen, dass wahre Freiheit viele Dimensionen umfasst.

Hier in den USA sind wir mit bestimmten Freiheiten bestens vertraut. Redefreiheit, individuelle körperliche Freiheit, Religionsfreiheit, freie Berufswahl, Freiheit von Diskriminierung, ein freier Markt, die Freiheit, persönliches Glück anzustreben und natürlich die politischen und wirtschaftlichen Freiheiten einer Demokratie ohne Zwang die Freiheiten, auf die sich Amerikaner leicht berufen können.

Die meisten Amerikaner genießen einen gewissen Grad dieser Freiheiten, aber die Bedingungen und Umstände der 335 Millionen Menschen, aus denen unsere Bevölkerung besteht, sind sehr unterschiedlich. Wir sind ein riesiges Land mit einem äußerst vielfältigen Volk, und die Art und Weise, wie wir das Leben erleben, geht über jede Verallgemeinerung hinaus.

Aber ein blinder Fleck, den viele von uns teilen, ist ein oberflächliches oder einfältiges Verständnis der Idee der Freiheit. Wir erkennen leicht die Freiheiten, die wir für uns selbst wollen – oder sogar fordern. Aber wir sind langsam – oder leugnen –, wenn es um zwei andere Aspekte der Freiheit geht.

Erstens sind wir oft nicht bereit zu erkennen, wenn die Ausübung unserer Freiheiten die Freiheiten anderer Menschen einschränkt.

Und zweitens vermissen wir völlig die Freiheiten, die wir zwar genießen, die wir aber mittlerweile als selbstverständlich ansehen.

Im ersten Fall – der Einschränkung der Freiheiten anderer – bedenken wir allzu oft nicht die Konsequenzen unseres Handelns. Beeinträchtigt die Ausübung einer Freiheit andere? Übernehmen wir Verantwortung für unsere Entscheidungen?

Wenn wir beispielsweise die Dinge kaufen, die wir wollen – Gadgets, Haushaltsgeräte, Kleidung, Fernseher, Autos, Boote, Häuser und mehr – orientieren wir uns dann an Bedürfnissen oder Wünschen? Brauchen wir einen größeren Flachbildschirm, das Telefon der nächsten Generation und trendige Etiketten? Brauchen wir den viertürigen Pickup, den Laubbläser und ein zweites Zuhause?

Wenn wir über das nötige Einkommen verfügen, können wir all diese Dinge und noch mehr kaufen. Aber die wahren Kosten – die wir leicht ignorieren – sind zahlreich und rauben den Menschen in der Gegenwart und Zukunft ihre Freiheiten. Schließlich sind Geld und Ressourcen, die für Luxusgüter oder Bedarfsartikel verwendet werden, Geld und Ressourcen, die für lebenswichtige Bedürfnisse nicht zur Verfügung stehen.

Darüber hinaus werden die meisten Konsumgüter in Ländern der Dritten Welt hergestellt, wo die Arbeitskräfte unterbezahlt und ausgebeutet sind, durch Arbeitsbedingungen und industrielle Umweltverschmutzung geschädigt werden und es uns an Freiheiten und Wahlmöglichkeiten mangelt.

Da wir außerdem ständig neue Dinge ansammeln, entsorgen wir unsere alten Dinge und füllen so Landschaften (aber nicht unsere) mit Bergen von Müll.

Wir üben unsere Freiheiten also auf direkten Kosten der Gesundheit, des Wohlergehens und der Freiheiten anderer aus. Wir fahren vielleicht jedes Wochenende unbeschwert zu unserem zweiten Zuhause am Kap, aber indem wir das tun, stehlen wir anderen Menschen die saubere Luft.

Wir mögen unsere persönliche Freiheit nutzen, um unseren Diesel-Pickup in einen abtrünnigen „Raucher“ zu verwandeln, aber indem wir das tun, treten wir den Wunsch anderer nach einem ruhigen und brüderlichen Leben mit Füßen.

Durch den wiederholten Einsatz von Herbiziden, Pestiziden, Sprinklern und Mähen schaffen wir vielleicht perfekt gepflegte Rasenflächen, aber wir tun dies auf Kosten des Ökosystems, anderer Menschen und der Zukunft selbst.

Da wir frei und relativ unreguliert sind, nutzen wir im Allgemeinen alle Ressourcen, die wir wollen, um zu verfolgen, was wir wollen.

Das zweite Problem unserer Vorstellung von Freiheit – die Selbstverständlichkeit von Freiheiten, an die wir uns gewöhnt haben – ist subtiler.

Viele von uns sind sich der Freiheit, über ausreichend Nahrung, Wasser, Kleidung, Unterkunft, Heizung, Kühlung, Gesundheitsversorgung und Sicherheit zu verfügen, nicht bewusst. Diese Bestimmungen sind für so viele Amerikaner so sicher, dass wir nicht erkennen, wie frei unser Leben wirklich ist.

Wir gehen zum Waschbecken, betätigen einen Hebel und schon kommt sauberes Wasser aus dem Wasserhahn. Wir drehen den Thermostat auf und die Wärme wird abgegeben. Wir spülen eine Toilette und unser Abfall verschwindet.

Wir haben das, was Präsident Franklin Roosevelt „Freiheit von Not“ nannte. Wir können von den grundlegenden Ängsten und Befürchtungen befreit werden, die Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt quälen.

Aber wir sind nicht wirklich frei, nicht wirklich befreit. Solange wir uns unseres hohen Lebensstandards nicht bewusst sind oder uns nicht darum kümmern und uns darauf konzentrieren, ihn zum Schaden anderer und des Planeten zu bewahren, werden wir eingesperrt sein.

Wir sind eingesperrt, weil wir von einer zunehmend dysfunktionalen Gesellschaft gefangen genommen wurden. Wir lassen uns auf katastrophale wirtschaftliche Irrtümer, politische Idiotien, technologische Abhängigkeiten und unzählige andere Unverantwortlichkeiten ein.

Verstehen Sie diese Kolumne nicht falsch – individuelles Handeln kann die Gesellschaft nicht retten. Das hätte nur eine völlige Neugestaltung der modernen Zivilisation erreichen können. Aber gleichzeitig signalisiert unser rücksichtsloser persönlicher Lebensstil, wie unbeeindruckt wir sind.

Zu wahrer Freiheit gehört die Fähigkeit, sich selbst und die eigene Gesellschaft klar zu sehen und sich selbst sowie die eigene Gesellschaft zur Sprache zu bringen.

Zu viele von uns – und unsere Gesellschaft als Ganzes – leben so, als ob es keine Konsequenzen gäbe. Da die derzeitige Organisation und Funktionsweise unserer Gesellschaften – national und global – zunehmend von natürlichen und vom Menschen verursachten Entwicklungen und Realitäten beeinträchtigt wird, werden wir immer wieder negative Konsequenzen erleben.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass sich viele von uns irgendwann wünschen werden, wir hätten die wahre Tragweite der Freiheit erkannt, als wir sie hatten.

Brian T. Watson aus Swampscott ist Autor von „Headed Into the Abyss: The Story of Our Time, and the Future We'll Face“. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected].

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